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헤어볼의 실체
고양이가 애초에 털을 삼키는 이유
고양이의 혀는 뒤쪽으로 기운 아주 작은 돌기(유두)로 덮여 있습니다. 유두는 혀를 훌륭한 빗으로 만드는 동시에 빠진 털의 일방통행로로 만듭니다. Cornell의 가이드가 설명하듯, 고양이가 그루밍할 때 유두가 빠진 털을 목구멍으로 밀어 위까지 보내고, 털을 이루는 각질은 소화되지 않습니다. 삼킨 털 대부분은 그대로 지나가 대변으로 나옵니다. 일부는 위에 남아 시간이 지나며 엉겨 붙습니다.
헤어볼의 모습
이름과 달리 토해낸 헤어볼이 공 모양인 경우는 드뭅니다. Cornell에 따르면 좁은 식도를 지나 나온 헤어볼은 가늘고 원통형 - 공보다는 시가 모양 - 으로, 보통 2~3센티미터지만 때로는 훨씬 깁니다. 색은 고양이 피모 색이며 음식물과 위액 분비물로 진해집니다. 토해내지 않고 위에 남은 헤어볼은 말아 놓은 양말처럼 실제로 둥글어집니다. 이를 내보내는 켁켁거림은 극적입니다. 고양이가 몸을 일으켜 한두 번 경련하듯 켁켁거리고 덩어리를 뱉어냅니다.
가장 많이 겪는 고양이
페르시안, 메인쿤 같은 장모종은 위험이 더 클 수 있다고 Cornell은 지적합니다 - 단순히 삼킬 털이 더 많기 때문입니다. Cornell은 또한 어린 고양이와 새끼 고양이가 성묘보다 헤어볼이 덜 생긴다는 점(경험 많은 그루머인 성묘는 깨어 있는 시간의 상당 부분을 피모 관리에 씁니다), 그리고 빠진 털의 양이 최고조가 되는 털갈이 시기에 헤어볼이 더 잘 생긴다는 점도 지적합니다. 그리고 갑자기 평소보다 훨씬 많이 그루밍하는 고양이는 다른 것을 말하고 있을 수 있습니다. Cornell의 가이드는 과도한 셀프 그루밍이 음식 알레르기 관련을 포함한 피부 문제의 신호일 수 있다고 지적하며, 이는 빗질 기술이 아니라 수의사와 상담할 주제입니다.
헤어볼이 더 이상 평범하지 않을 때
평범한 헤어볼은 불편함일 뿐입니다. 위험한 것은 폐색입니다: 위 출구의 괄약근을 통과하기엔 너무 커진 덩어리이거나, 소장에 걸린 덩어리입니다. Cornell 가이드는 폐색을 흔하지 않지만 심각한 상황으로 다룹니다: 삼킨 털의 큰 덩어리가 장을 막아 치명적인 위협이 될 수 있고, 발견된 폐색은 수술이 필요할 수 있습니다. 징후는 어느 정도가 과한가에 있습니다: 반복적인 빈 켁켁거림, 무기력, 밥을 아예 안 먹거나 눈에 띄게 적게 먹는 경우는 미루지 말고 수의사에게 연락해야 합니다 - Cornell은 지체 없는 진찰을 권하며, 호흡 곤란은 응급 상황입니다. 무엇보다 예방 - 주로 규칙적인 빗질 - 이 훨씬 쉽습니다.