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毛玉の正体
そもそもなぜ猫は毛を飲み込むのか
猫の舌は、後ろ向きに傾いた小さな突起（乳頭）で覆われています。乳頭は舌を優れた櫛にすると同時に、抜け毛の一方通行路にします。Cornellのガイドが説明するように、猫が毛づくろいをすると、乳頭が抜け毛を喉から胃へと押し流し、毛を構成するケラチンは消化されません。飲み込まれた毛のほとんどはそのまま通過し、便として排出されます。一部は胃に残り、時間とともに絡まり合います。
毛玉の見た目
名前に反して、吐き出された毛玉が球状であることはまれです。Cornellによると、狭い食道を通って出てくる毛玉は細長い円筒形 - ボールというより葉巻の形 - で、長さは通常2〜3センチですが、もっと長いこともあります。色は猫の被毛の色で、食べ物や胃液で濃くなっています。吐き出されず胃に残った毛玉は、丸めた靴下のように確かに球形になります。それを生み出す咳き込みは劇的です。猫は身を起こし、1〜2回けいれんするように咳き込み、かたまりを出します。
毛玉ができやすい猫
ペルシャやメインクーンのような長毛種はリスクが高い可能性があるとCornellは指摘しています - 単純に飲み込む毛が多いからです。Cornellはまた、子猫や若い猫は成猫より毛玉ができにくいこと（熟練したグルーマーである成猫は起きている時間のかなりの部分を被毛の手入れに費やします）、そして抜け毛の量がピークになる換毛期に毛玉がよりできやすいことも指摘しています。そして、突然いつもよりずっと毛づくろいをするようになった猫は、別のことを伝えているかもしれません。Cornellのガイドは、過剰なセルフグルーミングは食物アレルギー関連を含む皮膚の問題のサインになり得ると指摘しており、それはブラッシングの技術ではなく獣医に相談すべき話題です。
毛玉が「普通」でなくなるとき
普通の毛玉は迷惑なだけです。危険なのは閉塞です。胃の出口の括約筋を通れないほど大きくなったかたまり、あるいは小腸に詰まったかたまりです。Cornellのガイドは、閉塞は稀だが深刻だとしています。飲み込んだ毛の大きなかたまりが消化管を塞ぎ、命の危険をもたらすことがあり、発見された閉塞は手術が必要になることがあります。サインはどのくらいが多すぎかにあります。繰り返す空咳き、元気のなさ、食べなくなったり著しく食が細くなったりした場合は、すぐに獣医に相談してください - Cornellは遅れない診察を勧めており、呼吸困難は緊急事態です。予防、主に定期的なブラッシングは、そのどれよりもずっと簡単です。