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Was Haarbälle wirklich sind
Warum Katzen überhaupt Haare verschlucken
Die Zunge einer Katze ist mit winzigen, nach hinten gerichteten Fortsätzen bedeckt, den Papillen. Sie machen die Zunge zu einem ausgezeichneten Kamm - und zu einer Einbahnstraße für loses Haar. Wie Cornells Ratgeber erklärt, schieben die Papillen beim Putzen loses Haar den Rachen hinunter in den Magen, und das Keratin, aus dem Haar besteht, ist unverdaulich. Das meiste verschluckte Haar wandert durch und wird mit dem Kot ausgeschieden. Ein Teil bleibt im Magen und verfilzt mit der Zeit.
Wie ein Haarball aussieht
Trotz des Namens ist ein hochgewürgter Haarball selten kugelförmig. Cornell merkt an, dass Haarbälle, die die enge Speiseröhre passieren, schlank und zylindrisch herauskommen - eher Zigarre als Ball - meist etwa zweieinhalb Zentimeter lang, manchmal aber deutlich länger, gefärbt vom Fell der Katze und dunkel von Futter und Magensekreten. Ein Haarball, der im Magen bleibt, ohne hochgewürgt zu werden, wird tatsächlich rund, wie eine zusammengerollte Socke. Das Würgen, das ihn hervorbringt, ist dramatisch: Die Katze richtet sich auf, würgt ein- oder zweimal krampfartig und legt den Klumpen ab.
Wer sie am häufigsten bekommt
Langhaarrassen wie Perser und Maine Coons können einem größeren Risiko unterliegen, merkt Cornell an - schlicht weil es mehr Haar zu verschlucken gibt. Cornell merkt auch an, dass Kitten und junge Katzen seltener Haarbälle entwickeln als ältere Katzen, die als erfahrene Selbstpfleger einen guten Teil ihrer Wachzeit mit dem Fell verbringen, und dass Haarbälle in der Fellwechselzeit häufiger entstehen, wenn das Volumen losen Haars am größten ist. Und eine Katze, die plötzlich viel mehr putzt als sonst, sagt Ihnen vielleicht etwas anderes: Cornells Ratgeber weist darauf hin, dass übermäßiges Selbstputzen auf ein Hautproblem hindeuten kann, auch im Zusammenhang mit Futterallergien - ein Thema für Ihren Tierarzt, keine Frage der Bürsttechnik.
Wann ein Haarball aufhört, normal zu sein
Der gewöhnliche Haarball ist eine Unannehmlichkeit. Der gefährliche ist eine Obstruktion: ein Knäuel, zu groß für die Schließmuskeln am Magenausgang, oder eines, das sich im Dünndarm festklemmt. Cornells Leitfaden behandelt die Verstopfung als selten, aber ernst: Ein großes Knäuel verschluckter Haare kann den Darmtrakt blockieren und eine tödliche Gefahr darstellen, und eine festgestellte Verstopfung kann eine Operation erfordern. Die Anzeichen stehen in wie oft ist zu oft: wiederholtes erfolgloses Würgen, Mattigkeit oder eine Katze, die nicht mehr frisst oder deutlich weniger frisst, bedeuten, den Tierarzt zeitnah zu kontaktieren - Cornell rät zu einer Untersuchung ohne Verzögerung, und Atemnot ist ein Notfall. Vorbeugung, vor allem durch regelmäßiges Bürsten, ist weit leichter als all das.