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Ce que sont vraiment les boules de poils
Pourquoi les chats avalent des poils
La langue d'un chat est couverte de petites projections inclinées vers l'arrière, les papilles. Elles font de la langue un excellent peigne - et un sens unique pour les poils morts. Comme l'explique le guide de Cornell, quand le chat se toilette, les papilles propulsent les poils morts vers la gorge jusqu'à l'estomac, et la kératine qui compose le poil est indigestible. La plupart des poils avalés traversent le tube digestif et sortent dans les selles. Une partie reste dans l'estomac et s'agglomère avec le temps.
À quoi ressemble une boule de poils
Malgré le nom, une boule de poils rejetée est rarement ronde. Cornell note que les boules de poils qui traversent l'œsophage étroit ressortent fines et cylindriques - plus cigare que balle - généralement autour de deux centimètres et demi mais parfois bien plus longues, colorées par le pelage du chat et assombries par la nourriture et les sécrétions gastriques. Une boule restée dans l'estomac sans être rejetée finit, elle, bien ronde, comme une chaussette roulée. Les haut-le-cœur qui la produisent sont spectaculaires : le chat se dresse, a des haut-le-cœur convulsifs une ou deux fois, et dépose la masse.
Qui en a le plus
Les races à poil long comme les Persans et les Maine Coons peuvent être plus à risque, note Cornell - simplement parce qu'il y a plus de poils à avaler. Cornell note aussi que les chatons et les jeunes chats développent moins de boules de poils que les adultes - ces toiletteurs expérimentés passent une bonne part de leurs heures d'éveil sur leur pelage - et que les boules se forment plus souvent en période de mue, quand le volume de poils morts est maximal. Et un chat qui se toilette soudain beaucoup plus que d'habitude peut vous dire autre chose : le guide de Cornell souligne qu'un toilettage excessif peut signaler un problème de peau, y compris lié à une allergie alimentaire - une conversation pour votre vétérinaire, pas une question de technique de brossage.
Quand une boule de poils cesse d'être ordinaire
La boule de poils ordinaire est un inconvénient. La dangereuse est une obstruction : un amas trop gros pour franchir les sphincters de sortie de l'estomac, ou qui se loge dans l'intestin grêle. Le guide de Cornell traite l'obstruction comme peu fréquente mais grave : un gros amas de poils ingérés peut bloquer le tractus intestinal et constituer une menace mortelle, et une obstruction détectée peut exiger une chirurgie. Les signes sont dans quand est-ce trop : haut-le-cœur répétés sans résultat, léthargie ou un chat qui cesse de manger ou mange beaucoup moins signifient contacter votre vétérinaire rapidement - Cornell conseille un examen sans délai, et la difficulté respiratoire est une urgence. La prévention, surtout par le brossage régulier, est bien plus facile que tout cela.