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Qué son realmente las bolas de pelo
Por qué los gatos tragan pelo
La lengua de un gato está cubierta de pequeñas proyecciones inclinadas hacia atrás llamadas papilas. Hacen de la lengua un peine excelente - y una calle de un solo sentido para el pelo suelto. Como explica la guía de Cornell, cuando el gato se acicala, las papilas empujan el pelo suelto garganta abajo hasta el estómago, y la queratina que forma el pelo es indigestible. La mayor parte del pelo tragado sigue su camino y sale en las heces. Parte se queda en el estómago y se apelmaza con el tiempo.
Cómo es una bola de pelo
A pesar del nombre, una bola de pelo expulsada rara vez tiene forma de bola. Cornell señala que las bolas de pelo que atraviesan el estrecho esófago salen alargadas y cilíndricas - más puro que bola - normalmente de unos dos centímetros y medio, aunque a veces mucho más largas, del color del pelaje del gato y oscurecidas por la comida y las secreciones gástricas. Una bola que se queda en el estómago sin ser expulsada sí acaba redonda, como un calcetín enrollado. Las arcadas que la producen son llamativas: el gato se levanta, tiene arcadas convulsivas una o dos veces y deposita el pegote.
Quién las tiene más
Las razas de pelo largo como los persas y los Maine Coons pueden tener mayor riesgo, señala Cornell - simplemente porque hay más pelo que tragar. Cornell también señala que los gatitos y los gatos jóvenes son menos propensos a desarrollar bolas de pelo que los adultos, que como acicaladores expertos pasan buena parte de sus horas despiertos en su pelaje, y que las bolas de pelo se desarrollan más a menudo en las temporadas de muda, cuando el volumen de pelo suelto llega a su máximo. Y un gato que de repente se acicala mucho más de lo normal puede estar diciéndote otra cosa: la guía de Cornell apunta que el acicalamiento excesivo puede indicar un problema de piel, incluidos los relacionados con alergias alimentarias, lo cual es una conversación para tu veterinario, no una cuestión de técnica de cepillado.
Cuándo una bola de pelo deja de ser ordinaria
La bola de pelo ordinaria es una molestia. La peligrosa es una obstrucción: una masa demasiado grande para pasar por los esfínteres de salida del estómago, o una que se aloja en el intestino delgado. La guía de Cornell trata la obstrucción como poco común pero grave: una masa grande de pelo ingerido puede bloquear el tracto intestinal y suponer una amenaza mortal, y una obstrucción detectada puede requerir cirugía. Las señales están en cuánto es demasiado: arcadas repetidas sin resultado, letargo o un gato que deja de comer o come mucho menos significan contactar al veterinario sin demora - Cornell aconseja un examen sin demora, y la dificultad para respirar es una emergencia. La prevención, sobre todo mediante el cepillado regular, es mucho más fácil que cualquiera de esas opciones.